Das Strebesystem tritt vor allem bei gotischen Kirchen auf und besteht aus Strebepfeilern und Strebebögen. Kleinere Kirchen haben nur Strebepfeiler.Ein Kennzeichen der Gotik ist die Entmassung der Wände. Diese werden durch möglichst große Glasfenster durchbrochen und können das Gewicht des Daches nicht mehr allein abgefangen. Deshalb werden Strebepfeiler vorgelegt. Meist handelt es sich um abgetreppte Strebepfeiler. Bei Kathedralen sind die Strebepfeiler nur teilweise mit der Wand verbunden, Druck und Schub des Daches werden durch Strebebögen auf die Strebepfeiler abgeleitet.